後藤　象二郎　１８３８〜１８９７

ごとうしょうじろう　天保９年〜明治３０年

　

天保９年（１８３８）３月１９日に高知城下片町（高知市与力町）に後藤助右衛門の長男として生まれています。名を保弥太、良輔、元嘩。

　

□後藤家の先祖。

　

一説には後藤家の祖先は大坂の陣で豊臣方に味方して徳川勢を苦しめた後藤又兵衛の遺児だと伝わり、その又兵衛の遺児が播州侍になり、その後山内一豊に２５０石取りで仕えたとの話しも残ります。

後藤象二郎の誕生地は現在の高知市与力町にあり、教会？のような建物の前にあります。この周辺は板垣退助誕生地や山内容堂邸跡、または坂本龍馬誕生地などがあり、時間をかけてアチコチと散策するのが楽しいとわたしはいつも思っています。疲れますけど。

高知市与力町の後藤象二郎誕生地。

後藤象二郎の生家近くには板垣退助や片岡健吉の屋敷があり、この２人とは幼少の頃からの付き合いなのだそうです。

　　

高知市中心部だけに、周辺には龍馬の記念館や山内宝物資料館、下屋敷長屋などがあります。

後藤象二郎は１１才の時に父・助右衛門を亡くし、その後は叔母琴子が吉田東洋の妻という縁があり、東洋の養育を受けています。東洋は山内容堂の信任を得て参政として活躍しますが、安政元年不祥事を起こすと謹慎処分後に吾川郡長浜（高知市長浜）で鶴田塾（少林塾）という私塾を開き、象二郎は入門します。

鶴田塾には福岡孝弟や神山左多衛ら多くの上士の子弟が集まっていましたが、そんな中には、のち対立する土佐勤王党の幹部として活躍する間崎哲馬やのち三菱グループの創始者となる岩崎弥太郎ら有能な人材がいたのです。

高知市長浜の鶴田塾（少林塾）跡。

象二郎は岩崎弥太郎とは生涯を通じて長い付き合いがあり、弥太郎が少林塾に入門出来たのは、象二郎が課された論文を弥太郎に代筆させたのですが、その出来が素晴らしかった事から、東洋は象二郎の作ではない事を見抜き、それが元で弥太郎が入門出来たという話も残ります。そして漂流したジョン万次郎が土佐に戻ってきた時に、吉田東洋邸に招かれた万次郎から世界地図を譲り受け、海外の知識を練ったという話しもあるそうです。

　

□登用。

　

安政５年に吉田東洋が参政に復帰すると、安政６年４月象二郎は２２歳の若さで幡多郡奉行に任命されます。甥・象二郎の奉行任命には周りから様々な声も上がりますが、この後様々な職務を歴任していきます。

高知市帯屋町にある吉田東洋石碑。

世間では吉田東洋の門下生の多くが藩の要職に就任していた事から、象二郎ら鶴田塾で学んだ者たちの事を『新おこぜ組』と呼んだそうです。しかし象二郎ら門下生たちは能力が高く、のち土佐藩を牽引している人材であり、土佐藩に多大な貢献をしたのも事実でした。

万延元年９月、幕府から給付された大坂の敷地に大規模な陣営建設に着手する事が決まり象二郎は普請奉行を務めます。この工事は土佐から人夫・大工・木材を持ち込み文久元年に完成します。その後近習目付として藩政改革を補佐しますが、土佐勤王党が吉田東洋を暗殺すると、象二郎は藩政より外れ、翌年藩命で江戸へ出て幕府開成所に入り航海見習修業をおこないます。江戸に滞在中は航海術の他にも大鳥圭介に英学やを蘭学を学ぶなど知識、視野を広めます。文久３年９月に土佐勤王党への弾圧が始まり、元治元年４月に土佐へ帰国すると、７月に大監察に任命され慶応元年閏５月まで土佐勤王党への最終局面の指揮を執り、その後参政に任命され藩政改革に着手します。

　

□土佐商会。

　

象二郎は富国強兵や殖産興業に力を注ぐべく、保守派の反対を受けながらも山内容堂のバックアップもあり慶応２年２月５日に開成館を発足させ、開成館の総裁を務め産物を藩の専売品として長崎や大坂で売り出し、それを資金に新技術の導入や人材育成をはかろうとします。

安芸市江の川公園に建つ弥太郎銅像。

しかしこの専売は民間の利益を奪う事になり、批判も上がったそうです。また産物を売るために長崎や大坂に開成館の出張所となる土佐商会を建設し、ここでは岩崎弥太郎の金銭感覚を買い土佐商会の責任者に据え、自らは長崎や上海にも足を伸ばします。

象二郎は土佐藩が諸藩と比べ文明的にも立ち遅れている事、そして慢性的な財政難などから、長崎で亀山社中を運営していた坂本龍馬に注目し慶応３年の１月中旬、溝渕広之丞の仲介により長崎の「清風亭」にて会見し、共鳴した２人はこの後土佐藩を公議政体論へまとめ大政奉還を成す事となります。

　

□大政奉還論。

　

慶応３年６月、象二郎は長崎から京へ入り６月２２日、坂本龍馬、中岡慎太郎陪席の下三本木の料亭で薩摩藩西郷隆盛や大久保利通と会談して幕府を排除して王政を確立する内容の薩土盟約を結びます。

高知市鷹匠町の容堂屋敷跡。

坂本龍馬が提案した大政奉還、列藩会議的議院制度の実現には多くの障害があり、本格的に王政復古に取り組み、まず薩摩藩島津久光、宇和島藩伊達宗城や西郷隆盛らに説明して了解を取り付けます。そして福岡孝弟や寺村左膳、真辺栄三郎と何度も会議を重ね、武力倒幕も大政奉還も結果は王政復古に繋がる事から薩摩藩からも反対意見はなく、象二郎は７月７日藩船空蝉で土佐へ帰国し容堂に進言します。

この意見に反対したのは兵制改革を進めていた板垣退助のみでした。象二郎は福岡孝弟や神山左多衛らと建白準備を進め、慶応３年１０月３日には福岡孝弟と共に老中板倉勝静を訪ね、容堂の名で大政奉還の建白書を提出します。そして１０月１３日、象二郎は小松帯刀らと将軍慶喜と謁見し、翌日将軍は政権を奉還する事を発表したのです。この活躍から象二郎は馬廻役の知行１５０石の参政から中老に昇格して知行は７００石と急激な出世を遂げ、また執政に登用され役料８００石の支給を受け、知行は１５００石となったのです。

　

□坂本龍馬暗殺事件。

　

慶応３年１１月１５日、一緒に国事に奔走した坂本龍馬と中岡慎太郎が暗殺されます。現在龍馬暗殺犯はハッキリとしていません。

龍馬暗殺については不明な部分も多く、現在様々な推理がされています。その黒幕に後藤象二郎の名前も挙がっているのです。龍馬が示した大政奉還案を象二郎は自らの発案という事で山内容堂に進言しており、龍馬は暗殺され、象二郎は出世しているのですからこれが黒幕説が挙がる要因だと思うのですけど。その話が多少象二郎のイメージを悪くしている事も事実ですよね。何らしかの新しい発見がある事に期待したいです。

龍馬郵便局にある銅像。

しかし大政奉還の進言ですが、２度も脱藩している坂本龍馬の発案として容堂に進言していたら、この案は採用されたのでしょうか？

　

□維新後の象二郎。

　

明治維新以降の象二郎は政府の参与・参議など歴任し、明治６年征韓論に敗れ板垣退助や西郷隆盛らと共に下野して明治７年１月には民撰議院設立建白書を提出する他にも明治７年には官営鉱山の高島炭坑を５５万円で政府から払い下げてもらい商社蓬來社を経営しています。

象二郎と長い付き合いがあった退助銅像。

経営者としての象二郎はうまく活動する事が出来ずに明治９年には破産に近い状態となってしまい、福沢諭吉や大隈重信の働きなどがあり炭坑は岩崎弥太郎が引き受けたそうです。その後象二郎は自由党の結成に加わり政界に復帰。

明治２２年に逓信大臣に就任しており、辞任後は進歩党結成を援助しています。その後象二郎は病気を患うなどして明治３０年８月４日、東京で逝去。晩年の象二郎は策士的で裏がある事から「政界の惑星」とも呼ばれ悪いイメージもあるようです。しかし象二郎がいなかったら幕末の土佐藩の展開もまた違ったものになっていたのではないでしょうか？